第2章
他只能僵在原地，任由那只手在发间轻轻拨弄，温柔得像对待易碎的珍宝。
待收回手，文麟退后半步，声音犹带笑意：
“方才哥哥头发上沾了片碎叶子，许是从树上蹭到的，现在已经拿掉了。”
初拾这才猛地回神，慌忙抬手摸了摸自己的头发，磕磕绊绊地开口：
“哦、哦好，那我走了！”
他几乎是逃一般地跨出院子，文麟站在门口，目送他远去，眼底的笑意缓缓褪去。
“来人。”
两道黑影如鬼魅般从院墙阴影里闪出：
“主子！”
文麟眼底再无方才半分温柔，语气冰冷：“跟着他，看他到底是什么人？”
“是！”
——
初拾一路疾行，拐进城南一座挂着“威远镖局”匾额的宅院。熟门熟路穿过演武场，在耳房换上“工作制服”，经由密道来到一处偏门，将随身的工作腰牌呈给守门人看后就进了红墙绿瓦的府邸内。
前脚刚迈进门，一道声音就自身后响起：“回来了？”
“嗯。”
初拾脚步一顿，慢慢转过身，冲着来人咧嘴露出一口白牙：
“二哥。”
来人正是初二，他是这批暗卫里最为年长的一个，性子沉稳持重，平日里初一不在，一应大小事务便都是他说了算。
初二的目光在初拾身上上下打量了一通，没好气地开口：“你是不是又去见你那个相好的了？”
初拾挠了挠头，有些害羞地说：“还不是相好呢。”
不是也近了！
初二看着他这副模样，只觉头疼。作为兄长，他最是清楚初拾这小子直来直往，没半点防人之心的性子。
他忍不住开口提醒：“你这几天下来，为了那人已经花了不少钱了。咱们当暗卫的，看着风光，实则哪是什么有油水的活计？这年头，京城里多少人装成落难举子骗人钱财，你可别被人卖了还帮着数钱，最后落得个人财两空的下场！”
“不会的！”
初拾瞪大眼睛替文麟辩解：“麟弟不是那样的人！”
“他是个正经的读书人，不仅文采好，心肠更好。他还想着去集市上卖字挣钱糊口，从没想过要占我半点便宜！”
末了，还补上一句：“二哥，你误会他了。”
初二：“……”
初二看着他那双江湖骗子最喜欢的清澈又愚蠢的眼睛，额角青筋突突直跳，只觉得再跟他多说一句都是浪费生命。
遂摆摆手：“行行行，你说怎样就怎样，到时候别骗的倾家荡产别找弟兄们哭！”
初拾一副乐天派地说：“不会的啦。”
“......”
够了，今日主动跟这小子说话，就是他这辈子犯的最大的错！
初二扭头离开。
......
初春的时节，王府除了几株香樟树撑着苍青树冠，其余都是光秃秃的。檐下廊前，几展绛纱灯笼在微风中打着转，默然俯视着暖亭内嬉笑宴饮的人影。
善王爷是个不担正职的闲散王爷，整日里饮酒作乐，倒乐得他们这群看护的暗卫清闲。
初拾蜷在香樟树虬结的枝干间，后背抵着粗糙的树皮，被午后的暖阳熏得昏昏欲睡，忍不住换了个坐姿。
“哎，老十。”今日跟他共同当值的是初七，这小子性子活泛，最耐不住沉闷，又偷偷摸摸跟初拾唠起嗑来了。
“我听说你这些日子老是往外跑，还花钱如流水，是不是找相好了？”
初拾耳根泛出红晕，小声澄清：“还不是相好呢。”
“不是也快了，快说说，你俩怎么认识的？”
“我们两么......”
初拾陷入回忆，那是几日之前，他碰巧经过凤照阁，看到两拨举子不知为何起了争执，推搡间动起了手来，场面乱作一团。
他只是个王府暗卫，本不想多管闲事，却见有个身穿石青色棉袍的举子被人从台阶上推了下来，初拾下意识地冲了过去，伸手将人接住。
“然后呢然后呢？”
初七听得眼睛发亮，连声追问：“那举子就是你说的麟弟吧？”
初拾的脸更红了，连着心跳也不由自主快了几分，那天的画面在脑海里愈发清晰——被他接住时，文麟还带着几分惊魂未定，石青色棉袍的袖口沾了点尘土，料子看着是旧的，却浆洗得干净，闻着还有股皂角香。
一抬眼，初拾正好对上他的眼睛，那双眼亮得像浸了星光，虽带着惊惶，却半点不显狼狈，反倒有种清贵的神采。映得那一整张脸出尘脱俗，好似非世间人。
那一刻，初拾听到自己的心脏扑腾扑腾地跳，一瞬间，他心里头就响起了一个声音：
我喜欢这个人！
“然后……然后我就将他带去了院子，请他安心住下，备考春试。”
“哇！”初七低呼一声，语气满是捧场：
“那你这就是一见钟情啊！还金屋藏娇！老十可以啊！别人都说你愣头青不懂情调，没想到你这么有情趣！”
初拾涨红着脸，却没有否认，他对麟弟，确是一见钟情。
——
陋室中，文麟垂眸望着底下前来汇报的人。
两个月前，皇帝收到密信，有人举报梁州举子暗中勾结，贿赂了京中大人物，秘密买下春闱试题。他们以此为饵，拉拢其他举人入伙，凡是靠着他们提供的题目入仕的，此后皆为党羽。
结党营私为皇帝所不容，陛下震怒，派太子密查此案。
太子闻珏，现化名文麟，于上元节后易名改扮，以梁州举子身份潜入其中。此前南北斗诗，他一方面想观察众人，一方面佯作失势寒门接近涉案举子，不料中途为人所救，前功尽弃。
——
“善王府的人？”
文麟明眸微凝，那个自称“初拾”的男子自凤照阁“巧遇”后便对他百般照拂，就是这院子也是按市价的一半租给他，若说别无意图，文麟是绝不会信的。
此前文麟尝试在初拾身上留下印记，都被那人摆脱，这一回，文麟特意在他头发上抹了一种西域来的暗粉，终于让他们顺着线索查到了他的归处。
然而地点却让他意外。
他这位善王叔，素来是位闲散王爷，每日只知赏花逗鸟、宴饮作乐，从不掺和朝堂纷争，怎么会与春闱舞弊案扯上关系？
还是说，当真只是那人心善？
文麟按下疑虑，抬眼看向暗卫，眼底只余下冷沉：
“给父皇递个话，就说善王叔近日太过清闲，恐生倦怠，不妨给他找点事做，免得民间说我们白养了宗室。”
“是！”
——
另一头，善王府，王爷正与两位宠妾在沉香亭中嬉闹，忽被召进宫中。
他与皇帝一母同胞，感情甚笃，刚进御书房，就大大咧咧地开问：
“皇兄，您这突然宣我入宫，是有什么事？我府里的锦鲤还没喂完呢！”
皇帝正低头批阅奏折，闻言抬眼，目光里满是嫌弃：
“旁人想见朕一面都难如登天，你倒好，还满肚子不情愿？难不成让你入宫面圣，还委屈你了？”
善王爷连忙摆手，嬉笑着说：“皇兄这话可就冤枉我了！我哪敢不情愿，就是好奇您找我来的意图，毕竟您平日里可不爱管我这些闲事儿。”
皇帝放下朱笔，也不跟他拐弯抹角：
“最近有御史参你，说你整日在府中无所事事，只知宴饮作乐，纯属浪费朝廷俸禄。朕想着，总不能让你一直这么清闲下去，正好有件事让你去办。”
“前两日，有个举子落水身亡，有人说他是喝醉酒跌下去的，还有人说他是欠了赌债被人逼死的，流言四起，影响不好。你去查清楚，他到底是怎么死的。”
善王爷一听是查案，顿时急了：“皇兄，查案这事儿不是该让大理寺来吗？我一个闲散王爷，哪懂查案的门道啊！”
“大理寺一年到头都在查案，旧案大案，桩桩件件都堆在大理寺卿的檀木案头上，哪里有空管这桩小事，叫你去查你就去查，难不成还要跟你皇兄狡辩？”
“不敢不敢！皇兄吩咐的事，我哪敢不办！”
心里却暗暗叫苦，好好的清闲日子没过几天，竟要去查什么举子的死因，这不是找罪受吗？
等回了王府，两个美妾立刻像藤蔓般缠上来，撒娇道：“王爷为何闷闷不乐？”
善王爷：“皇上让我查案子，我哪是会查案的人，这不是诚心为难我么？”
小妾不依道：“王爷您要是去查案就不能陪我们了，我们不让王爷走，这王府这么多人，您随便打发两个去不就是了？”
善王爷一想，有道理啊！正巧看到了风中摇摆的香樟树枝，心中便有了主意。
——
“所以，这事就落到咱们头上了？”
王府后院僻静处，烛火在青纱灯罩里轻轻跳跃，初九盘腿坐在板床上，满脸郁促。